입을 껌 씹듯 오물오물하는 8개월 아기, 정상일까요?

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입을 껌 씹듯 오물오물하는 8개월 아기, 정상일까요?

아기의 행동 하나하나가 사랑스럽지만, 동시에 부모에겐 궁금증과 걱정의 연속입니다. 특히 ‘8개월 아기가 껌 씹듯 입을 오물오물하고, 아래입술을 좌우로 움직인다’는 모습을 보면, 혹시 문제가 있는 건 아닌지 걱정되기도 하죠. 하지만 대부분의 경우, 이는 전혀 이상한 행동이 아닙니다. 오히려 발달 과정 중 자연스럽게 나타나는 현상일 수 있어요. 오늘은 이 행동의 원인과 의미, 주의할 점 등을 자세히 살펴보겠습니다.

입 오물오물, 무슨 의미일까?

아기가 껌을 씹는 것처럼 입을 움직이는 모습은 대부분 감각 발달과 이유식 적응의 일환입니다. 입술과 혀, 턱은 아기 발달에서 매우 중요한 부분인데, 이 부위의 감각을 익히고 움직이는 방식은 말을 하기 위한 준비이기도 하고, 먹는 훈련이기도 하죠. 아기의 껌 씹는 듯한 행동은 다음과 같은 이유로 나타날 수 있어요.

1. 감각 발달의 일부

생후 6~9개월은 아기가 입을 통해 세상을 느끼고 배우는 시기입니다. 손에 쥔 장난감을 입에 넣는 것도, 입 주변을 만지작거리는 것도 모두 감각 발달을 위한 행동이죠. 껌 씹듯 입을 오물거리는 것도 이 과정의 일부입니다. 입술과 혀, 턱을 사용해 다양한 움직임을 시도하면서 근육의 쓰임을 익히는 겁니다.

이러한 움직임은 앞으로 말을 하기 위한 기초 훈련이 되기도 해요. 발음을 내기 위해선 입과 턱, 혀의 협업이 필요한데, 지금 이 시기의 오물오물은 그 준비 과정이라 할 수 있습니다. 마치 몸을 움직이기 전 기어보는 것처럼요.

2. 이유식을 통한 씹는 연습

이 시기 아기들은 이유식을 시작하면서 처음으로 '씹기'라는 개념을 배우기 시작합니다. 물론 처음엔 대부분 삼키는 데 집중하지만, 점차 익숙해지면서 씹는 흉내를 내기도 해요. 이유식 먹는 시간이 아닌데도 입을 오물거리는 건, 바로 이런 씹는 연습을 무의식적으로 반복하고 있다는 뜻입니다.

특히 고형 이유식에 적응 중인 아기라면, 입 근육을 조절하며 턱 움직임을 스스로 조율해보는 연습을 자주 하게 됩니다. 이런 움직임은 정상이며, 오히려 긍정적인 신호로 볼 수 있습니다.

3. 치아가 나기 전 잇몸 불편감

잇몸이 근질거리는 시기가 오면, 아기들은 입으로 무언가를 씹거나 비비려는 행동을 자주 보입니다. 껌 씹는 듯한 행동도 그런 맥락에서 이해할 수 있어요. 아래입술을 좌우로 움직이며 자극을 주는 건, 잇몸 불편함을 해소하려는 방법 중 하나입니다.

이 시기에는 손가락을 입에 넣거나, 장난감을 씹거나, 입술을 비트는 등 다양한 방식으로 잇몸을 자극하는 모습을 볼 수 있습니다. 껌 씹는 듯한 행동도 치아가 나기 전후로 흔히 보이는 행동이므로 걱정하지 않으셔도 됩니다.

4. 단순한 놀이 혹은 흥미의 표현

아기는 우연히 어떤 행동을 했다가, 재미있거나 기분 좋으면 반복하곤 합니다. 입을 오물오물하는 것도 마찬가지예요. 이 행동을 했을 때 입 안에서 느껴지는 촉감이 재미있거나, 엄마 아빠가 귀엽다며 반응을 보여주면, 아기는 그 행동을 더 자주 하게 됩니다.

즉, 껌 씹는 듯한 입 모양은 단순히 아기만의 ‘놀잇감’일 수 있어요. 걱정보다는, 아기가 자기 몸을 사용하는 방법을 하나씩 익히고 있다는 점에 초점을 맞춰주면 좋습니다.

주의해야 할 점은?

물론 대부분의 경우 이 행동은 정상입니다. 하지만 아래와 같은 경우에는 전문가의 상담이 필요할 수 있어요.

입 오물거림과 함께 침을 과도하게 흘린다
입술이 떨리거나, 눈이나 몸이 함께 떨리는 움직임이 나타난다
멍하니 반복되는 움직임이 계속되고, 주변 반응에 대한 반응이 없다
음식이나 장난감에 대한 반응 없이 입만 계속 움직인다

이런 경우엔 단순한 감각 발달이 아닌 신경계 문제나 발달 지연 가능성도 있으므로, 소아청소년과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.

영상으로 남겨두는 것도 좋아요

아기의 작은 행동 하나도 소중한 추억이 됩니다. 특히 껌 씹는 듯한 귀여운 표정이나 입술 움직임은 나중에 돌잔치 영상이나 성장 앨범에 넣어도 참 예쁘게 남아요. 또한 기록해 두면 나중에 변화가 생겼을 때 비교 관찰하는 데도 도움이 되죠.

결론: 걱정보다는 따뜻한 시선으로

8개월 아기가 껌을 씹듯 입을 오물오물하고 아래입술을 좌우로 움직이는 것은 대부분 정상적인 발달 과정입니다. 감각 탐색, 씹는 연습, 잇몸 자극, 혹은 단순한 놀이일 수 있죠. 특별한 이상 증상이 동반되지 않는다면 걱정하지 않으셔도 됩니다.

오히려 아기가 몸과 감각을 하나씩 익히고 있다는 증거로 받아들이고, 따뜻한 시선으로 바라봐 주세요. 부모의 편안한 눈빛과 관심은 아기에게 가장 든든한 발달 환경이 됩니다.

혹시 더 궁금한 점이 있다면, 아기의 영상이나 행동을 기록해 전문의에게 보여주는 것도 좋은 방법입니다. 우리 아기의 작은 움직임 하나하나가 건강하게 자라고 있다는 증거라는 점, 잊지 마세요.

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