초딩도 이해하는 자유의지 – 진짜 내가 선택하는 걸까?

초딩도 이해하는 자유의지 – 진짜 내가 선택하는 걸까?

아침에 일어나서 어떤 옷을 입을지, 점심에 뭘 먹을지, 놀이터에 갈지 집에서 게임을 할지 우리는 매일 여러 가지 선택을 한다. 그런데 가끔은 이런 생각이 들기도 한다. 내가 진짜로 스스로 선택한 걸까? 아니면 이미 정해진 대로 움직이는 걸까? 바로 이 질문이 자유의지라는 주제와 관련돼 있다.

자유의지란 간단히 말해서, 사람이 스스로 생각하고 결정할 수 있는 능력을 말한다. 내가 어떤 행동을 했을 때, 그건 누가 시켜서 한 게 아니라 내 마음속에서 나온 결정이라는 뜻이다. 예를 들어, 친구가 아이스크림을 고르라고 했을 때 초코맛을 고른다면, 그건 내 자유의지로 한 선택이다.

그런데 어떤 철학자나 과학자들은 진짜 그게 네가 스스로 결정한 게 맞냐고 묻는다. 예를 들어, 내가 초코 아이스크림을 좋아하는 이유는 어릴 때부터 자주 먹어서 익숙해졌기 때문일 수도 있다. 또는 내 뇌가 초코맛을 더 좋아하는 구조일 수도 있다. 이렇게 보면 우리가 내리는 선택들도 사실은 환경이나 뇌 구조에 따라 이미 어느 정도 결정된 걸지도 모른다.

실제로 뇌 과학에서는 우리가 의식적으로 결정했다고 느끼기 전에 뇌가 먼저 반응을 시작한다는 연구 결과도 있다. 즉, 내가 “이걸 해야지”라고 생각하기도 전에 뇌는 이미 방향을 정하고 있었을 수 있다는 뜻이다. 그럼 정말 자유의지는 없는 걸까?

하지만 그렇다고 해서 우리가 꼭 정해진 대로만 움직이는 존재는 아니다. 사람은 스스로 생각하고, 경험하고, 후회하고, 다시 도전할 수도 있다. 이런 과정 속에서 우리는 이전과 다른 선택을 하기도 한다. 누군가에게 미안하다고 말하거나, 다음에는 더 잘하려고 노력하는 모습도 모두 자유의지가 있기 때문에 가능한 행동이다.

결국 자유의지란 완벽하게 100퍼센트 내 마음대로는 아닐 수 있지만, 내 생각과 의지로 방향을 바꿀 수 있는 힘은 있다는 뜻이다. 이 힘은 우리가 더 나은 사람이 되도록 도와주는 중요한 능력이다.

어린 시절에는 선택의 폭이 작을 수도 있지만, 나이가 들수록 내가 어떤 길을 갈지 직접 선택해야 할 일이 많아진다. 어떤 친구를 사귀고, 어떤 꿈을 꿀지, 어떤 사람이 될지를 결정하는 건 결국 내 몫이다.

누군가 자유의지가 뭐냐고 물어본다면 이렇게 말해보자. 내가 내 삶을 어떻게 살지 스스로 생각하고 선택할 수 있는 힘이라고.