피곤할 때 군것질이 당기는 이유, 뇌가 보내는 신호?

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피곤할 때 군것질이 당기는 이유, 뇌가 보내는 신호?

퇴근하고 나면 몸도 마음도 지쳐서 집에 가는 길에 자꾸 뭔가 먹고 싶어집니다. 초콜릿, 과자, 빵, 컵라면 같은 자극적인 음식들이 눈에 들어오죠. "왜 피곤할수록 이런 음식들이 더 먹고 싶을까?" 이건 단순한 기분 문제가 아니라, 실제로 뇌와 몸이 보내는 신호일 수 있습니다.

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우선 피곤하면 뇌가 에너지 부족 상태라고 인식합니다. 뇌는 우리 몸에서 포도당을 가장 많이 사용하는 기관인데, 특히 정신적으로 지쳤을 때 뇌는 더 빠른 에너지를 원합니다. 그래서 손쉽게 에너지를 낼 수 있는 당분, 밀가루 같은 단순 탄수화물에 손이 가는 거죠. 초콜릿이나 빵을 먹고 나면 잠깐 힘이 나는 것처럼 느껴지기도 합니다.

하지만 문제는 이렇게 빠르게 올라간 혈당이 금방 떨어지면서 다시 허기와 피로가 몰려온다는 겁니다. 그럼 또다시 군것질을 하게 되고, 이게 반복되면서 악순환이 생기죠. 특히 바쁜 업무나 학업 때문에 식사를 거르고 간식으로 버티는 습관이 들면, 몸은 계속해서 단순 당을 원하게 됩니다.

여기에 스트레스도 영향을 줍니다. 스트레스를 받으면 코르티솔이라는 호르몬이 분비되는데, 이 호르몬은 식욕을 자극하고 고칼로리 음식을 찾게 만듭니다. 그래서 야근 중이거나 시험공부를 할 때, 평소보다 더 많이 먹고 더 자극적인 음식을 찾게 되는 거예요. 결국 피곤함, 스트레스, 혈당 변동이 맞물려서 군것질 욕구를 키우는 겁니다.

그렇다면 이런 상황에서 어떻게 해야 할까요? 가장 좋은 방법은 복합 탄수화물과 단백질이 함께 포함된 간식을 먹는 거예요. 예를 들어 바나나에 땅콩버터를 곁들이거나, 통밀빵에 삶은 달걀을 함께 먹는 식이죠. 천천히 소화되면서 포만감도 오래가고 혈당도 안정적으로 유지됩니다. 견과류와 과일 조합도 좋은 선택입니다.

또 하나 중요한 건 수면과 수분 상태입니다. 잠이 부족하면 식욕 조절 호르몬이 무너지고, 계속 먹고 싶은 욕구가 커집니다. 물을 충분히 마시지 않으면 갈증을 허기로 착각할 수도 있어요. 피곤한 상태에서 목도 마르고 입이 심심하면 군것질로 손이 가는 건 자연스러운 반응입니다.

결국 피곤할 때 군것질이 당기는 건 의지가 약해서가 아니라, 몸이 보내는 일종의 구조 요청일 수 있습니다. 하지만 그 신호를 제대로 해석하고 건강하게 대처할 수 있다면, 더 이상 죄책감을 가질 필요는 없겠죠. 오늘은 달달한 과자 대신, 견과류 한 줌과 따뜻한 물 한 잔으로 시작해보는 건 어떨까요?