커피가 진짜 ‘탄 음식’일까? 헷갈리는 정보들 직접 정리해봤다

커피가 진짜 ‘탄 음식’일까? 헷갈리는 정보들 직접 정리해봤다

3줄 요약

1. 커피는 ‘불에 태운 음식’이 아니라 볶아서 만드는 로스팅 식품이다.
2. 다크 로스트는 탄 듯 보일 수 있지만 실제 탄 음식과는 과정·온도가 다르다.
3. 건강에 중요한 건 탄 정도보다 카페인 민감도와 섭취량 조절이다.

■커피가 탄 음식이라는 말, 어디서 나온 걸까

요즘 카페 글이나 댓글을 보면 “커피는 하얀 생두를 새까맣게 태운 것이니 탄 음식이다”라는 말이 자주 보인다. 실제로 강배전 원두를 보면 색이 아주 검고 기름도 번들거리니까 그런 생각이 들 수 있다. 나도 처음엔 ‘이 정도면 탄 거 아닌가?’ 싶었다. 그런데 커피업계에서 말하는 로스팅과 우리가 생각하는 “탄 음식”은 과정부터 완전히 다르다고 한다. 그래서 오늘은 이 부분을 조금 더 정확하게 정리해봤다.

■로스팅은 ‘볶는 과정’이지 불에 태우는 과정이 아니다

먼저 커피 생두는 불 위에서 직접 태우는 게 아니라, 일정한 온도에서 회전통 속에서 ‘볶아지는 것’이다. 이때 일어나는 건 마이야르 반응이나 갈변 반응 같은 과정으로, 빵 굽거나 고기 굽는 것과 비슷한 영역이다. 즉, 커피는 ‘연소’가 아니라 ‘조리’에 가깝다. 실제로 탄 음식이 되는 온도는 300~400도 이상인데, 커피 로스팅은 보통 180~240도에서 이루어진다고 한다. 그러니까 온도 자체가 다르고, 아예 태워서 재가 되는 과정도 아니라는 거다.

■그렇다면 왜 다크 로스트는 탄 것처럼 보일까

여기서 오해가 생긴다. 다크 로스트는 오래 볶다 보니 생두 표면이 거의 검게 변하고 오일이 겉으로 나오면서 ‘완전 탄 것처럼’ 보일 수 있다. 외형만 보면 탄 음식과 비슷하게 느껴지지만, 실제로는 연소가 아니라 열에 의한 화학반응이 더 많이 일어난 상태다. 식당에서 고기를 아주 바짝 굽는다고 해서 “탄 음식만 먹는다”라고 단정할 수 없는 것과 비슷한 느낌이다.

■핸드드립이 “덜 탄 커피”로 불리는 이유

댓글들에서도 핸드드립 이야기가 많이 나왔다. 중배전 원두가 많이 쓰이는데, 이 로스팅 단계는 깊게 태우지 않아 원두 본연의 향을 살리는 정도라 색이 너무 검지도 않고, 쓴맛도 적다. 게다가 종이 필터가 일부 기름 성분을 걸러주기 때문에 고지혈증이 있는 사람들에게는 오히려 더 맞는 방식이라는 의견도 있었다. 이러다 보니 “핸드드립은 덜 탄 커피”라는 이미지가 생긴 것 같다. 실제로 맛도 훨씬 부드럽고 향이 더 살아있다.

■커피 끊으면 생기는 변화들

이 글을 읽다가 다시 느낀 건, 커피 자체보다 ‘카페인’에 민감한 사람이 꽤 많다는 점이다. 커피를 끊고 나서 어지럼증이 사라졌다거나, 심장 두근거림이 줄었다는 댓글이 많았다. 반대로 하루 한두 잔은 전혀 문제 없다는 사람도 있었고, 커피가 삶의 낙이라는 의견도 많았다. 결국 체질에 따라 다르고, 사람마다 반응이 다르다는 걸 인정해야 하는 부분이다. 나도 이걸 보면서 “무조건 끊을 필요는 없지만, 내 몸 상태를 보면서 조절은 필요하겠다”는 생각이 들었다.

■결론: 커피는 탄 음식이 아니다, 다만 선택과 조절이 필요

정리하자면 커피는 “완전히 탄 음식”이라는 표현은 과장된 부분이 있다. 그러나 강배전 원두가 탄 것처럼 보이고, 쓴맛이 강하다 보니 그렇게 느껴지는 것뿐이다. 중요한 건 탄 정도보다는 내 몸이 카페인을 어떻게 받아들이느냐이다. 위장이 약하거나 심장이 민감한 사람이라면 줄여보는 게 도움이 될 수 있고, 체질적으로 문제 없는 사람은 하루 한두 잔은 큰 무리가 없다는 연구도 많다. 결국 커피도 내 몸의 반응을 중심으로 조절하는 게 가장 현명한 선택이라고 생각한다.