초등학생도 이해하는 유전자 – 우리는 왜 부모를 닮을까

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초등학생도 이해하는 유전자

우리는 왜 부모님을 닮을까요?

아침에 거울을 보면서 “내 눈, 아빠랑 정말 닮았네”, “코는 엄마랑 똑같은 것 같아”라는 생각을 해보신 적 있으신가요? 이런 현상은 단순한 우연이 아닙니다. 바로 우리 몸속에 들어 있는 ‘유전자’ 덕분입니다.

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유전자란 무엇일까요?

유전자는 쉽게 말하면 우리 몸의 설계도입니다. 사람은 수많은 세포로 이루어져 있는데, 이 세포 하나하나 속에 유전자가 들어 있습니다. 이 유전자는 눈의 색깔, 피부, 머리카락은 물론, 키, 체형, 심지어 성격과 특정한 건강 상태까지도 영향을 미칩니다.

그리고 이 유전자는 부모로부터 물려받습니다. 절반은 어머니로부터, 절반은 아버지로부터 받게 되죠. 그래서 우리는 부모님을 반씩 닮게 되는 것입니다. 어떤 사람은 외모만 닮는 것이 아니라 목소리, 웃는 표정, 말투 등도 닮는 경우가 있습니다. 유전자가 얼마나 다양한지를 보여주는 사례입니다.

우성과 열성의 차이

유전자는 겉으로 드러나는 특징에 따라 우성과 열성으로 나뉩니다. 예를 들어, 아버지는 쌍꺼풀이 있고 어머니는 쌍꺼풀이 없다면, 자녀에게는 쌍꺼풀이 생길 수도 있고 아닐 수도 있습니다. 이는 쌍꺼풀 유전자가 우성인지 열성인지에 따라 달라집니다. 우성 유전자는 비교적 잘 드러나고, 열성 유전자는 숨어 있다가 나중에 다른 세대에 나타날 수 있습니다.

유전은 외모만 좌우하지 않습니다

유전자는 단순히 외모뿐 아니라 건강에도 큰 영향을 줍니다. 당뇨병, 고혈압, 심장 질환과 같은 질병이 가족력으로 나타날 수도 있고, 감정 기복이나 스트레스 반응 같은 성향도 어느 정도는 유전적 영향을 받을 수 있습니다.

하지만 유전자가 전부는 아닙니다. 생활습관이 매우 큰 역할을 합니다. 운동을 규칙적으로 하고, 건강한 식사를 하며, 스트레스를 잘 관리하면 유전적 위험을 충분히 줄일 수 있습니다.

환경은 유전자보다 강합니다

유전은 태어날 때 정해져 있지만, 환경은 후천적으로 우리가 선택할 수 있습니다. 부모님이 운동을 잘한다고 해서 자녀가 자동으로 운동을 잘하는 것은 아닙니다. 실제로 어떤 유전자를 가지고 있든, 어떻게 자라느냐가 더 중요합니다.

책을 많이 읽고 경험을 쌓는 아이는 자연스럽게 사고력과 어휘력이 높아지며, 매일 운동하는 아이는 건강하고 체력이 좋아질 수 있습니다. 유전은 단지 씨앗일 뿐, 그 씨앗을 어떻게 키울지는 환경과 노력이 결정합니다.

내 삶은 내가 바꿀 수 있습니다

사람은 태어날 때 유전자를 선택할 수 없습니다. 하지만 그 유전자를 어떻게 활용할지는 자신의 선택입니다. 유전자를 이유로 "나는 원래 이런 사람이니까 어쩔 수 없어"라고 포기할 필요는 없습니다. 습관을 바꾸고, 경험을 쌓고, 나에게 맞는 길을 찾아간다면 얼마든지 더 나은 방향으로 성장할 수 있습니다.

마무리하며

우리가 부모님을 닮은 것은 유전자 덕분입니다. 하지만 우리가 어떤 인생을 살아갈지는 유전이 아닌 우리 스스로의 선택과 행동에 달려 있습니다. 아이들에게도, 어른에게도 이 사실은 중요합니다. 태어난 조건보다, 살아가는 방식이 더 큰 영향을 주기 때문입니다.

거울을 한번 보세요. 나는 누구를 닮았을까요? 그리고 앞으로 어떤 모습으로 살고 싶은가요?