아기 앞니 사이 간격과 구강 상태, 정상일까?

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아기 앞니 사이 간격과 구강 상태, 정상일까?

아기 키우다 보면 치아가 올라오는 시기를 유심히 보게 된다. 특히 앞니가 처음 올라올 때, 간격이 벌어져 있으면 괜히 신경이 쓰인다. 우리 아이도 윗앞니가 이제 막 올라오기 시작했는데, 두 치아 사이에 틈이 제법 있다. 처음엔 ‘이거 정상 맞나?’ 싶었지만, 조금 알아보니 유치 시기에는 아주 흔한 현상이라고 한다.

유치 시기의 치아 간격이 벌어져 보이는 이유는 여러 가지가 있다. 첫째, 유치는 영구치보다 크기가 작다. 그러다 보니 턱뼈 크기에 비해 치아가 차지하는 면적이 적어서 자연스럽게 공간이 남는다. 둘째, 나중에 더 크고 폭이 넓은 영구치가 올라올 때를 대비해 미리 공간을 확보하는 구조다. 즉, 지금 벌어져 있는 틈이 나중에는 오히려 바르게 배열되도록 도와주는 셈이다. 셋째, 앞니가 완전히 올라오기 전에는 배열이 정돈되지 않아 간격이 더 도드라져 보일 수 있다.

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결국, 아기가 돌 전후이거나 이제 막 앞니가 올라오는 시기라면 앞니 사이가 벌어져 있는 건 정상 범위다. 오히려 모든 치아가 딱 붙어서 올라오는 경우가 나중에 영구치가 날 때 공간이 부족해 치열이 고르지 않게 될 수 있다고 한다. 그래서 치과에서도 유치 시기에는 약간의 간격이 있는 게 오히려 바람직하다고 얘기한다.

그렇다고 모든 경우가 그냥 괜찮은 건 아니다. 간격이 지나치게 크고, 영구치가 올라올 때까지 그대로 유지된다면 치과 상담이 필요하다. 또, 윗입술 안쪽의 상순소대(윗입술과 잇몸을 잇는 주름)가 두껍고 치아 사이까지 깊게 내려와 있다면, 그게 간격을 벌리는 원인이 될 수 있다. 이런 경우는 소대 절제술 같은 처치가 필요할 수도 있다. 그리고 앞니가 한쪽으로 심하게 기울어져 있거나 회전되어 있다면, 발달 과정에서 교정적인 접근이 필요할 수도 있다.

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이번에 찍은 사진을 보면, 우리 아이 앞니는 비교적 고르게 올라오고 있고 치아 색깔도 건강한 흰빛을 띠고 있다. 잇몸도 붓거나 출혈 흔적이 없다. 입술 색도 혈색이 좋다. 전체적으로 치아 발달은 정상 범위로 보인다. 다만, 오른쪽 콧구멍 아래에 딱지가 보이는데, 이건 아마 마른 콧물이나 긁힌 상처가 아물면서 생긴 것 같다. 감기 후 콧물이 말라붙은 흔적일 수도 있고, 손톱에 긁혀서 생긴 작은 상처일 수도 있다. 이런 건 미지근한 물수건으로 부드럽게 닦아주고, 자주 재발하거나 붓는다면 이비인후과에서 한 번 확인받는 게 좋다.

아기 구강 관리는 이 시기에 더 신경 써야 한다. 치아가 하나둘 올라오기 시작하면 치아 표면에 우윳빛 플라크가 끼기 쉬운데, 이건 젖병우식증의 원인이 될 수 있다. 부드러운 아기용 실리콘 칫솔이나 거즈로 하루에 두 번 정도 닦아주는 습관을 들이는 게 좋다. 특히 밤중 수유 후에는 그대로 재우기보다 가볍게라도 입안을 닦아주는 게 도움이 된다. 그리고 치아가 올라오면서 잇몸이 간지럽거나 불편해서 아기가 손가락을 자주 빠는데, 이때 입 주변에 침독이 생길 수 있다. 입 주변 피부가 붉어지거나 갈라지면, 물로 자주 헹궈주고 약한 보습제를 발라주는 게 좋다.

앞니 간격에 대해 너무 걱정하지 않아도 되는 이유는, 아이 성장 과정에서 치아 배열은 계속 변한다는 점이다. 앞으로 송곳니와 어금니가 올라오면 앞니 간격이 조금씩 줄어들 수도 있다. 또, 영구치가 나기 시작하는 6~7세 전후에는 치아 크기가 커지면서 자연스럽게 빈 공간이 채워진다. 지금은 그냥 발달 과정의 한 모습으로 받아들이는 게 마음 편하다.

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정리하자면, 아기 앞니 사이 간격은 유치 시기에는 정상 범위인 경우가 많다. 치아가 작고 턱뼈에 비해 여유가 있으니 공간이 벌어지는 건 자연스러운 현상이다. 간격이 너무 크거나, 윗입술 주름이 치아 사이로 깊게 내려와 있거나, 치아가 심하게 기울어져 있다면 치과 상담을 권한다. 현재 우리 아이 상태로는 치아와 잇몸 모두 건강해 보이며, 코 주변 딱지 정도만 관리해 주면 될 것 같다.

부모 입장에서는 작은 변화도 신경이 쓰이지만, 치아 발달은 길게 보고 관찰하는 게 중요하다. 앞으로도 치아가 자라는 속도, 배열 변화, 잇몸 건강을 꾸준히 살피면서 필요할 때 전문의의 도움을 받으면 된다. 이렇게 차분히 지켜보면, 아이 치아가 건강하게 자리 잡는 과정을 안심하며 볼 수 있을 것이다.